“惜诵”就是以痛惜的心情，来陈述自己因直言进谏而遭谗被疏之事。《惜诵》以首二字为篇名，结构和内容很像《离骚》，有“小离骚”之称。全诗叙述在政治上遭受打击的始末和自己对待现实的态度。其中，诗人对自己未来的道路逬行了探索。他先后考虑过伺机求仕、离楚他适、变节从俗，但最终都被否定了，而选择了洁身自好、独善其身的道路。从诗的内容看，此诗大约是屈原被楚怀王疏远失位后不久所作，与长诗《离骚》一样，主要反映了诗人“信而见疑，忠而被谤”的境遇和怨情。
惜诵以致愍兮①，发愤以抒情。所作忠而言之兮②，指苍天以为正③。令五帝以折中兮④，戒六神与向服⑤。俾山川以备御兮⑥，命咎繇使听直⑦。
①惜：痛惜。诵：陈言。洪兴祖《楚辞补注》：“惜诵者，惜其君而诵之也。”致愍（mǐn）：招致祸患。
②所：所陈之言。作忠：为忠。一说“所”为古誓言的习惯术语。
③指：上指。正：同“证”。为证：作证。
④五帝：指传说中的五方天帝：东方太皞，南方炎帝，西方少昊，北方颛顼，中央黄帝。折中：判断。
⑤戒：告诫。六神：说法不一，朱熹以为指日、月、星辰、水旱、四时、寒暑。向服：对证事理的是非曲直。王夫之《楚辞通释》：“向，对也。服，事也。对质其事理也。”
⑥俾（bǐ）：使。山川：山川之神。备御：一齐陪侍，即陪审的意思。
⑦咎繇（jiù yáo）：亦作“咎陶”，咎通“皋”，即皋陶。传说舜时掌刑律的官。听直：听取是非曲直。
因有人在楚王面前进了谗言，说自己不忠于楚国及其国君，使屈原蒙冤被逐，故写作本诗抒发忧愤之情。依据全诗内容，可以分为六个部分。以上为第一部分：招祸。
首二句交代自己写作本诗的原因。“惜诵以致愍兮，发愤以抒情”，开篇直抒胸臆，势如破竹；蓄积已久的悲愤感情如洪流决堤，一泻千里，给人强烈的情感冲击。秋瑾《吊屈原》云：“楚怀本孱王，乃同聋与瞽。谤多言难伸，虫生木自腐。臣心一如豸，市语三成虎。君何喜谄佞？忠直反遭忤。”由于屈原受到诽谤太多了，难于向楚王申诉清楚，他只得指天作证，表明自己对于国君忠诚不二，并申诉自己不被理解、不被接纳的冤屈。这些冤苦太深，也由于现实的黑暗，屈原甚至异想天开地设想组成一个天庭的审判法庭，请五帝来判断，请六神来对证事理的是非曲直，让山川之神一齐来陪审。这个设想非常神奇，对自己蒙受不白之冤是很有力的辩护。
竭忠诚以事君兮，反离群而赘肬①；忘儇媚以背众兮②，待明君其知之。言与行其可迹兮③，情与貌其不变④；故相臣莫若君兮⑤，所以证之不远⑥。吾谊先君而后身兮⑦，羌众人之所仇也⑧；专惟君而无他兮⑨，又众兆之所雠也⑩。壹心而不豫兮，羌不可保也；疾亲君而无他兮，有招祸之道也。
①离群：排斥出群体之外，指受到孤立。赘肬（zhuì yóu）：身体上多余的肉瘤。肬同“疣”。蒋骥《山带阁注楚辞》：“如赘肉之无所用，而为人所憎也。”
②忘：忘掉，此指心里不存在。儇（xuān）媚：轻薄讨好人之心。背众：违背众人，与众不同。
③迹：足迹，作动词，引申为可以印证。
④不变：此指内外始终如一。
⑤相：察视。
⑥证之不远：用以做证明的事例无须远求。
⑦谊：通“义”，作动词，即认为合乎义。身：自身。
⑧羌：楚方言，乃。众人：指朝廷群小。仇：敌视。
⑨惟：思。惟君，一心为君王着想。
⑩众兆：众多之人。雠，同“仇”，指仇敌。不豫：不犹豫，不动摇。保：自保。疾：力，极力。有：借为“又”。招祸之道：招致祸患的途径。
以上为第二部分：申诉。组成一个天上的法庭后，屈原开始了正式的申诉。这一段申诉词包括三个内容。前四句，写竭忠事君，专心无二。自己竭诚事君，反而被众人排斥如身上多余的肉瘤。因为自己不懂得献媚取巧，才能背离了献媚邀宠的群小，遭到孤立和排斥也就在所难免。韩非说，君主和臣子的利益是不一致的，竭尽忠诚的服务君主，就等于站到了众庸臣的对立面。众臣为了自己的利益，与君主虚与蛇尾，与屈原的为人截然不同，因此势如水火。这是屈原所不能明说的，因此他希望贤明的君主能够了解他的忠心。故前四句言自己被谗谤的原因，此实望君参验而实证。
那么如何才能了解他的忠心呢？紧接着的四句，屈原认为，辨别忠奸无须远求，言语和行为就是线索，自己言行一致，表里如一，这就是他忠诚的表现。至此，屈原得体地恭维楚王：知臣莫过于其君，而验证的方法并不难求。这句官场俗语在这里增加了说服力。第八句以后，写招祸的原因。自己考虑问题总是先君主而后自身，心里只有社稷和君主，这是遭到众人仇恨和排斥的原因。至此，屈原满怀悲愤地说，自己一心为君王着想却连自身都不能保，极力维护君主别无他念，却成为自己招致祸患的途径。
“壹心而不豫兮”四句申述自己言行的动机，一切皆是为楚王着想，并无他意，却因此招祸。屈原在这里，反复申明自己对楚王的忠诚，含蓄而悲愤地戳穿了庸臣们结党营私、虚伪狡诈的嘴脸，以致忠臣义士无容身之地，而读者也可以从中看到楚王的昏庸。
思君其莫我忠兮①，忽忘身之贱贫②。事君而不贰兮③，迷不知宠之门④。忠何罪以遇罚兮，亦非余心之所志⑤；行不群以巅越兮⑥，又众兆之所咍⑦。纷逢尤以离谤兮⑧，謇不可释⑨。情沉抑而不达兮⑩，又蔽而莫之白。心郁邑余侘傺兮，又莫察余之中情；固烦言不可结而诒兮，愿陈志而无路。退静默而莫余知兮，进号呼又莫吾闻；申侘傺之烦惑兮，中闷瞀之忳忳。
①思君：为君王考虑。莫我忠：没人比我更忠。
②贱贫：按屈原本属楚王同姓贵族，但至屈原之世，已属同族中的远支，故称出身贱贫。
③不贰：无二心。
④宠：宠幸。
⑤志：即“知”，指能想得到。一本“志”下有“也”字。
⑥不群：不屑与小人为伍。巅越：跌落。指获罪失位。
⑦咍（hāi）：楚方言，讥笑。一本“咍”下有“也”字。
⑧纷：多。逢尤：遭遇罪责。离：通“罹”，遭受。谤：诽谤。
⑨謇：迟迟不敢言的样子。释：指将真相解释清楚。一本“释”下有“也”字。
⑩沉抑：心中沉闷、压抑。不达：不畅。蔽：指君王受群小蒙蔽。白：表白、辩白。一本“白”下有“也”字。郁邑：即“郁悒”，愁闷。侘傺（chà chì）：失意的样子。固：本来。烦言：指要说的话烦多。结：指疏理在一起。诒：通“贻”，赠送，即传达给对方。静默：沉默不语。莫余知：“莫知余”的倒文，没人理解我。申：重重。烦惑：烦忧迷惑。中：内心。闷瞀（mào）：忧闷烦乱。忳忳（tún）：愁闷不舒的样子。
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