《简兮》出自《诗经·邶风》，是一首“变风”作品。
这首诗的解读有争议，古人多认为其写的是贤者不能得到重用，讽刺卫君不能选贤举能，而现代学者从诗歌的文字上推断，认为这是一首描写舞蹈场面的作品，用以赞美舞师技艺的高超。
然而从《诗经》作品一贯的风格来说，温柔敦厚，委婉含蓄，其解读不能拘泥于文字表面，往往“意在言外”。
《简兮》：观舞之人的注意力并没有在舞蹈本身
《简兮》一诗共四章，前三章各四句，第四章六句，形式并不整饬：
简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。硕人俣（yǔ）俣，公庭万舞。有力如虎，执辔（pèi）如组。左手执龠（yuè），右手秉翟（dí）。赫（hè）如渥（wò）赭（zhě），公言锡（cì）爵。山有榛，隰（xí）有苓。云谁之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮。
这首诗歌形式虽然不整齐，但“总分总”的结构还是比较分明的，叙事也是以时间为线索。
第一章四句诗歌交代的就是事件、地点、时间以及人物，是将背景做了一个简单的概括。即将开始的是“万舞”这一场活动，时间是在仲春时分，即二月的一天，即将登场的自然就是舞者了。
这里的“简”应该采用《说文》的观点，作“分别”、“区别”来解释，也与之后的两章相对应。
第二章讲述的是“武舞”，所以“硕人”一词在这里并不是“美人”的含义，而是由两个词组成的，“硕”是“大”的意思。因为是“武舞”，所以表演者都非常高大威猛，用了“有力如虎”来描写，这样解读诗意才通。
而第三章是讲述“文舞”的场面，礼仪昌明，左手所持的“龠”，是一种比笛子小一点的乐器，右手所持的“翟”是野鸡的尾羽，古代有很多华丽的事物都是由野鸡尾羽做成的。
古代这种“跳舞”的活动结束之后，一般主人要给予赏赐，这里给予赏赐的人是君王。
至于“万舞”到底是一种什么样的舞蹈，如今已经说不清楚了，但《诗经》当中经常会提到这一活动，也许是一种糅合了多种舞蹈的形式，所以才分为“武舞”和“文舞”。
前三章是写舞蹈的场面，而第四章是写了观舞之人的联想和感叹。
这个人的注意力明显没有在如此精彩的表演上，而是飞到了“西方”，想起了“西方”的美人。
说明这个人并不快乐，他有心事。至于是什么样的心事呢？那就要了解先秦时代的“西方”一般指的是什么意思了。
先秦时代的“西方”，多指贤明盛世
先秦时代所谓的“西方”，并不是如今地理和文化意义上的“西方”，同样也和佛教没关系，因为当时佛教还没有传到中国。
当时提到的“西方”，一般指的是传说中的昆仑一带，是一个虚幻的地点，古人认为那里一直处于圣人之治，为昌明的盛世。
这在屈原的《离骚》当中有非常直观的表述。
在《离骚》最后的部分，屈原为了重新获得君王的信任做了各种努力，却都以失败告终，他终于采纳了“灵氛”的建议，决定离开这个国度。
他要去哪里呢？就是“西方”：
邅吾道夫昆仑兮，路修远以周流。……朝发轫于天津兮，夕余至乎西极。……麾蛟龙使梁津兮，诏西皇使涉予。……路不周以左转兮，指西海以为期。……
先秦时代的人认为，这里还处于圣人之治，所奏的音乐就是传说中的《韶》乐。
《离骚》中，屈原就是在这样的氛围里走到了楚国的边境，即将离开的时候，他又再次回头看了一眼。恰逢东方日出，景色壮美绚烂，然而太阳之下便是故乡。屈原悲从中来，最终也没有离开。
这首《简兮》的内容其实和《离骚》的这一部分差不多，都是通过盛大的仪式来引起对于传说中圣人所在的盛世之向往。
那么很明显，发出如此感叹的是一位心胸宽广、见识广博之人，但同时也必然是一个不得志的人。
因为“得志”的贤者所发出的感叹是积极的，就像《离骚》开篇中一样，会表露在他辅佐君王的时候，会努力让其所处的世道回到圣人之治。
显然，《简兮》一诗并没有如此积极的内容，而是对圣人之治有着一种怀恋之情，并且通过“山”与“隰”这两种高下的对比，来表明其所处世道的衰微。
甚至，在前三章中所写的那般盛大精美的舞蹈，或许实际上并没有那么完美，而是他幻想的圣人之世应该存在的盛典。
从第四章咏叹的内容来看，可以很明显地感受到这种悲伤、怅惘的情感，所以将《简兮》一诗解读为“贤者失位”是比较合理的。