今天是全国瞩目的高考日。先祝愿所有考生都能考出自己最好的水平，进入心仪的学校学习深造。高考是中国最重要的考试之一，所以今天我们就来说说这个“考”。
“考”从老省，丂Kao声，是一个形声字。从老省，就是说其形旁是“老”，但是没有全部都写出来，而是省略了构字字符“匕”，只保留了一部分。形声字中，为了字形整体的简洁性、美观性等需要而对其中的构字字符做出简省，是比较常见的一种做法。如果形旁被省，就叫省形字，比如这里的“考”；如果声旁被省，就叫省声字，比如“土豪”的“豪”（从豕高省声）。
“考”从“老”，所以一定跟“老”有关系。在《说文解字》中，“考”“老”互为转注，即“考，老也”，“老，考也”。传统汉字研究的“六书”中有一个类别叫做“转注”，其实就是互训，即意义上相同或相近的字相互引证相互解释。所以许慎将其定义为“建类一首，同意相受，考老是也”。
“考”字的甲骨文、金文字形像是一个偻背老人扶杖而行之状。所以许慎释“考”为“老”是非常正确的。《楚辞·离骚》里有“朕皇考曰伯庸”这样的说法，《苍颉篇》里也有“考妣延年”这样的记录。《礼记·曲礼》指出，“生曰父死曰考”。就是爸爸活着称为“父”，爸爸死了称为“考”。与之相对应，妈妈活着称为“母”，妈妈死了称为“妣”。因此，“考妣”指的是已经亡逝的父母。
“考”的“老”义本身，就含有“追溯”、“寻查历史”这样的义素。因此，“考”生发处“追查历史”、“进行溯源”、“历时查验”的意义也是非常自然的。司马迁《报任安书》中“略考其行事”中的“考”用的就是这个意思。这里的“考”就引申处了“查验”、“检校”、“核察”的义项了。这个义项，也就是“考试”里的“考”的直接来源。
说到“考试”就不能不说说“试”。
《说文解字》释“试”为“用也，从言式声”。声符“式从工弋(yì)声。工有“矩”的意思，所以“式”含有“法度”、“规矩”的义。因此，“试”的字面义就是“用规定性的言语进行对话”，或者“用适于法度的言语使其行事”。所以《说文解字》释“试”为“用也”。
“试”的“用”义在古代典籍中用例很广。《尚书尧典》中的“我其试哉”，《书·盘庚》中的“今予将试以汝迁”，《虞书》中的“明试以功”，《诗·小雅·大东》中的“私人之子百僚是试”，《礼记·乐记》中的“兵革不试五刑不用”莫不如此。从这几个例子中我们可以看出，“试”的“用”义，既包括对人的“任用”，也包括对物的“使用”。
后世有的辞书直接将“试”解释为“任用”。我们觉得这样的解释就有点儿过于“简单粗暴”了。其原因除了刚才我们所说的“试”有“任用”义也有“使用”义之外，单纯从“试”的字形构意来说，“试”的“用”也不是一般意义上的“用”，而是“有交代”（言）、“有法度规定”（式）的“用”，也就是“有前提”、“有要求”的“用”，即“在大范围、全面展开行动前，按照一定要求任用某人去尝试、去实验”的意思。由此，《广雅》释“试”为“尝也”，《孟子·梁惠王上》则直接讲“尝”与“试”连用为“我虽不敏请尝试之”。由此，“试”也衍生出“试验”的意思来。诸葛亮《出师表》中“试用于今日先帝称之曰能”里的“试”用的就是这个意思。
在“试验”的基础上，“试”进一步向前发展，又引申出“考试”的意思来，如方苞《左忠毅公逸事》中“及试吏呼名至史公公瞿然注视”中的“试”。这个义项上的“试”，也就是我们今天所说的“考试”中的“试”。
由上述事实我们有两个结论：
1.声符“式”是提供语义信息的，所以“试”是一个形声兼会意的字。
2.在历史上，“考”与“试”其实是两个语义并不不同的单音词。
3.从语义上讲，“考”侧重的是历时追溯，是对以往的成绩、问题的检校和核验；“试”是纵向深入，是对未来将要做的事情的前期尝试和实验。正是由于二者都含有“校验”的语义信息，因此二者能够结合在一起而成词。
据学者考证，“考试”一词最早是由汉代的董仲舒在《春秋繁露考功名》中提出的。其原文曰，“考试之法，大者缓小者急；贵者舒而贱者促。诸侯月试其国，州伯时试其部，四试而一考。天子岁天下，三试而一考。前后三考而黜陟，命之曰计。”
“考试”是中国人的一大发明，自古以来就对打破阶层固化有着重要的作用，是出身卑微的底层人士改变命运提升社会身份的重要通道。今天的高考依然如此。关于考试的作用与价值很多搞考试研究的学者对此多有论述，这里就不赘言了。
人生就是一场考试。只要不死，这个考试就没有结束。从这个意义上讲，只要有一口气在，就要努力去书写自己的答案——生命不息，就要奋斗不止。让我们都为自己的人生，交上一份圆满的答卷。