《山海经·大荒北经》曰：“大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤。”这是最早关于九头鸟这种神奇又怪异神鸟的记载。
这句话中提到九头鸟是“神”“九凤”，一个‘神’字写出了当时人们对这种鸟儿的敬意，而用‘九凤’来称呼更是代表着祥瑞，绝对不是贬义词。
那为什么会有“天上九头鸟，地上湖北佬”这句谚语出现呢？这难道不是用来骂人的吗？
九头鸟=不详？
提到这个问题前，我们先来谈谈九头鸟为什么变成了人人喊打的不祥之鸟？
据说和南朝梁的一本小说有关，里面写道：“周公居东，恶闻此鸟，命庭氏射之，血其一首，犹余九首”，将九头鸟描绘成一种恶鸟、怪鸟。
由于该小说在当时社会流传广，人们对于九头鸟的印象由祥瑞变成了邪怪。
在此之前虽然有关于九头鸟的记载也有贪婪、破坏的形象，但却没有如此的深入人心。
不同于楚地祥瑞的传说，九头鸟的形象基本为人首、鸟身、九头，但在别的地方据说它有个特点会吃人，人们认为它是一种吃人夺魂的妖鸟，这也是九头鸟遭到人们厌恶的重要原因之一。
后来它又被描绘为一种名为“鬼车”能够在夜晚飞行并发出车辆行驶声音的妖怪，当时的人们认为听到这种声音是不祥之兆，会有坏事发生。
之后人们常常使用“九头鸟”来讽刺那种不顾大局、自作自受的人，关于九头鸟的记载也全部带有贬义。
例如，明代刘基也就是著名的刘伯温在他的《郁离子》一书中写道《九头鸟》，称其“一头得食，八头争食”用来讽刺那些目光短浅、自食其果的人。
为什么后世会一直抹黑九头鸟呢？这就必须谈到一个朝代——周，我们知道后世一直尊周为正统，可见周这个朝代对于后世的影响。
周在分封的时候除了楚地的楚王是异姓王外，其他全部都是封的自家人，这也让周天子不舒服，时常看楚地及楚王不顺眼，认为他们那边是荒野之地、蛮夷之人。
这样的态度自然引起了楚王和楚地百姓的不满，“不服周”这句话从那时开始便在楚地流传直到如今。
二者互相瞧不上，也使他们的矛盾不断加深，这时候崇拜周朝的人抹黑楚国的象征神鸟九凤也就不足为奇了。
随着一代一代人的抹黑流传，除了楚人外，其他人对九头鸟的越来越恐惧和厌恶。
据野史记载，“天上九头鸟，地下湖北佬。”这句话中的“九头鸟”一开始是对湖北人的一种唾骂。
当时是贪官们用来骂身为湖北人的监察御史们和张居正的。
当时朝野上下的贪官污吏们碍于他们的威严，以及被挡了财路，又不敢正面得罪他们，就在背地里用“九头鸟”“湖北佬”来暗骂‘多管闲事’的张居正和御史，也让这句话流传出去，直到今日。
楚地的信仰
“天上九头鸟，地下湖北佬”中的“佬”字是真正带有贬义，里面包含贪官们对湖北御史的轻蔑，但对湖北御史们来说“九头鸟”这个称呼带有褒义，是对他们的嘉奖。
究其原因，不得不提一下楚国人的象征了。他们崇尚凤，认为自己的祖先祝融就是凤鸟的化身，更喜欢用凤喻人，因此他们非常崇拜、信仰，象征吉祥幸福的神鸟九凤。
九头鸟拥有有着九个头，是凤、九结合的存在，而“九”在中国古代是有着特殊的含义。
自古便有“天高曰九重，地深曰九泉，疆域广曰九域，数量大曰九钧，时间长曰九天九夜，危险大曰九死一生”的说法，这让有着“九凤”名字的九头鸟在楚人眼中更加的神秘。
著名的爱国诗人屈原也是楚国人，他在《离骚》当中写九头鸟：“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜；飘风屯其相离兮，帅云霓而来御。”可见楚人对九头鸟的喜爱和尊崇。
而湖北自周以后被称为楚地，如今的湖南、湖北人便是以前的楚国人，因此这些御史自然也很推崇九头鸟。
“天上九头鸟，地上湖北佬”这句谚语对于其他人来说或许是贬义，但在他们看来，“九头鸟”象征着他们高洁傲岸、不畏强权、大公无私的精神，是句赞赏他们的话。
这也可以看出御史们的态度异常的豁达，他们不在乎贪官的辱骂，恪尽职守办事。
最后
总的来说，中华谚语博大精深，每一句都拥有着独特的故事背景，“天上九头鸟，地上湖北佬”这句话我们需要正确且恰当的使用，不能人云亦云。