每年农历五月初五这一天，家家户户都要吃粽子，有的地方还敲锣打鼓赛龙船，热闹得很呢。可是你知道，在公元前年的这一天，气氛却完全相反。
那时，洞庭湖的上空，笼罩着一片悲哀，因为爱国大诗人屈原，看见秦国攻破了楚国，万分悲愤，抱着块大石头跳进汨罗江了。周围的老百姓听到屈原投江的消息，纷纷赶来，簇拥在汨罗江的两岸。大家瞅着江水，抽抽咽咽，泣不成声。人们哀伤地划着小船，打捞屈原的遗体，又敲锣打鼓吓走鱼群，用竹叶包米，丢入江中喂饱鱼虾，免得它们去吃屈原的躯体。
后来，人们为了纪念屈原的爱国精神，便在每年的五月初五，在江边用粽子祭拜他，并把划小船改为赛龙船。五月初五叫端午节，又称端阳节。这个为纪念爱国者屈原的节日，渐渐地也成为全中国和朝鲜、日本、马来西亚等亚洲许多国家的节日了。
屈原是战国末期楚国人。湖北是楚国的中心地区。在湖北西部长江边上有一座山城秭(zi）归，就是屈原的家乡。屈原出身于楚国贵族，从小就受到了严格的教育。他不但有丰富的学识，而且品德高尚。他曾担任过左徒（地位仅次于宰相的官)，后来又担任三闾大夫，负责教育贵族子弟。最初，他得到楚怀王的信任。在当左徒时，他处理过许多国家大事。
显示了卓越的政治才能。他为了使楚国强盛起来，战胜秦国，坚决主张改革。开始，楚怀王也支持他，要他起草《宪令》(就是法令）。以郑袖（怀王最宠爱的妃子）、子兰（怀王的小儿子）为首的旧贵族们反对改革，他们嫉妒屈原的才能，于是在怀王面前挑拨离间，他们说：“每一条法令公布后，屈原总是自夸是自己的功劳，还对别人说，除了他屈原以外，谁也干不了。”
怀王听了这番话，心里很不是滋味。从此，楚怀王不太重用屈原。
秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩，是战国时期七个主要诸侯国。长期分裂给人民带来了深重的灾难，人民渴望统一。秦国在商鞅变法后，成为七国中最强大的国家。楚国的领土最大，也有一定的力量。屈原一心一意只想楚国强大。他的愿望就是由楚国来完成统。
屈原的政治主张是联络齐国，抗击秦国。秦国最担心楚齐联合。秦玉见楚怀王不信任屈原了，就派张仪到楚国来活动。张仪对楚怀王说：“只要楚国和齐国断绝关系，秦国就割六百里土地给楚国。”
事先被张仪买通了的郑袖、子兰，也都怂恿楚怀王断绝与齐国的关系，亲近秦国。怀王眼光短浅，贪图六百里土地·就与齐国绝交，还派人去辱骂齐王。
后来，怀王派人向秦国索取六百里土地时，张仪却说当初答应给楚国的土地不是六百里，而是六里。怀王才知道上当了，就派兵攻打秦国。可是打了败仗，不但没有得到秦国的一寸土地，而且连自己的汉中一带的土地也丢了这时，楚怀王又想到了屈原，他找来屈原，商量对策。屈原说：“如今唯一的办法还是联合齐国。”屈原决定亲自到齐国去，说服齐王与楚国联合。
屈原刚上路，秦国又派张仪来拉拢楚怀王。楚怀王又上了当，决定和秦国结盟。
屈原从齐国回来后，急忙进宫劝说楚怀王。但楚怀王不听屈原的忠告，还是要与秦国结盟，并且决定亲自到秦国去。屈原再一次恳切劝阻说：“秦国不守信用，它像虎狼一样，您千万去不得！”但是怀王根本不听。
果然，楚怀王一到秦国就被扣留，最终死在秦国了。怀王的儿子顷襄王继承王位，当了楚王。顷襄王比他爸爸更糊涂，竟把屈原流放到偏远荒凉的地方。
可怜的屈原四处流浪，漂泊在荒山水畔，他用华美的文辞，将一肚子为国担忧，但又无法施展才能和委屈，写成一首首爱国的诗篇。在他最著名的长诗《离骚》中，写道：
长太息以掩涕兮，哀民生之多艰
意思是：我长长地叹息，我流泪，人民生活多么艰难。
屈原痛恨那些误国的贵族，他表示：
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索
意思是：尽管道路是那样曲折、漫长，我也要反复探索。屈原下定决心，为了实现自己的理想，就是多次去死，也决不后悔：虽九死其犹未悔。
屈原心头的愁闷，就像滚滚的江水，一波波起伏硬咽着，永远没有停歇。他的面容一天比一天悴，身体也越来越瘦弱。
有个朋友见屈原成天吃不好，睡不宁，披头散发地在洞庭湖边转来转去，唱着哀伤的歌，就劝他离开楚国到别的地方去，屈原却说：“鸟飞累了，还回到老枝上休息；狐狸死了，头还朝着土山。我是楚国人，怎能离开楚国呢？”
一天，一位老渔夫划着小船，口里哼着小曲，在汨罗江边行驶。他看见屈原，好奇地停船，说:“喂！你孤零零一个人在江岸上干什么？”
屈原叹口气，忧伤地说：“唉！我有家归不得呀！我一心一意要为国家做事，却得不到国君信任，将我赶了出来。”
老渔夫跳上岸，拍拍屈原的肩膀，说：“何必这样认真呢？很多大臣}不管国家多么混乱，他们还不是天天照样吃，照样睡，快快乐乐地生活。”
屈原望着滔滔不绝的江水，说：“您不了解啊！做一个臣子，就该尽本分，怎么可以吃喝玩乐、糊里糊涂地过日子呢？如果要我跟他们同流合污，不如跳进江里喂鱼算了。”
“那你就学学我吧！隐居在这山水间，划划船，捕捕鱼，不是也挺自在逍遥吗？”渔夫笑着说。
“您老人家真是好福气啊！可惜我一看见痛苦的人民，一想到国家的处境，心就不能安定，哪里还有心情欣赏风景呢？”屈原苦笑着说。
老渔夫劝不动屈原，只好摇摇头，摆摆手，转身跳上小船，把船划向江心，捕鱼去了。
屈原心想：我既不能报效国家，又找不到志同道合的人，活在世上还有什么意义呢？
公元前年，秦军攻占了楚国的都城郢(ying，在今天湖北江陵西北）。屈原不忍心看着自己心爱的国家——楚国灭亡，写下了他的最后一篇诗《怀沙》后，就投入汨罗江自沉了。这时屈原大约62岁。
屈原在流放中度过了20多年，受到无数打击和迫害，但是始终不屈服。
屈原一生写了许多诗，保留到今天的有20多篇，其中最有名的是流放期间写的《离骚》。屈原在楚国民歌的基础上·创造了一种新的诗歌体裁，后世人们称这种体裁为“楚辞”体。
屈原的作品还被翻译成许多国家的文字。在国外，屈原获得了极高的声誉，年，屈原被列为世界文化名人，受到世界人民隆重的纪念。