整部《楚辞》当中，屈原的作品最多。传说《九歌》是夏启在天宫盗来的曲子，《离骚》里便有提到：“启《九辩》与《九歌》兮，夏康娱以自纵；不顾难以图后兮，五子用失乎家巷。”
夏启得到了《九歌》之后，天天纵情享乐不知节制，终于祸起萧墙饮恨收场。可见这天上的乐曲是多么的优美和动听。当时楚地百姓信奉神灵，巫祝之风盛行，经常举行各类祭祀神灵的仪式，《九歌》便是记录祭祀场面的诗。
《九歌》不是一首诗，是一组诗。“九”代表多的意思，不是确切数字。所以《九歌》不是九首，而是十一首：《东皇太一》、《云中君》、《湘君》、《湘夫人》、《大司命》、《少司命》、《东君》、《河伯》、《山鬼》、《国殇》、《礼魂》。
《九歌·东皇太一》当时楚国的人祭祀的神灵是很多的，山河湖泊、风雨雷电、树木花草等均有神灵。这么说吧，在当时人们的意识里，几乎所有的自然事物、自然现象背后都有神灵在操纵。这首诗的主人公东皇太一，则是所有神灵中地位最高的，是众神之主。
“吉日兮辰良，穆将愉兮上皇；抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅；”
辰良：即良辰，好时辰。
穆：庄严肃穆。
愉：通“娱”，取悦。
上皇：东皇太一。
珥：剑柄上的饰品。
璆锵：qiúqiāng，玉石相互撞击并发出声音。
在这吉祥的日子美好的时辰里，祭祀的人庄严肃穆要取悦东皇太一；他们手抚摸着长剑柄上玉制的珥，他们的佩玉相互击打发出悦耳的声音。
首先是巫祝人员登场，他们选好了日期时辰，神态肃穆举止有度，佩玉相互撞击，发出清脆铿锵而有节奏的声音。
“瑶席兮玉瑱，盍将把兮琼芳；蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆；”
瑶席：华贵的席子。
瑱：zhèn，通“镇”，压住纸张席子的器物。
盍：hé，满。肴蒸：大块的肉。
藉：jiè，垫底的东西。
椒浆：用椒浸泡的美酒。
用玉瑱压住华贵的席子，手里满满一把鲜花；用蕙草裹上大块的祭肉，放在兰草制成的垫子上，用桂花酒和椒酒一起来祭奠。
这一段描写的是祭祀用的物品：瑶席、玉瑱、鲜花、蕙草、祭肉、兰垫、桂花酒、椒酒，器物精美、祭品精致。
“扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌；陈竽瑟兮浩倡；”
扬：挥舞、挥起。
枹：fú，鼓槌。
拊：fǔ，敲击。
浩倡：倡通“唱”，大声歌唱。
挥舞着鼓吹敲击着鼓面，节奏舒缓歌声悠扬；竽瑟齐鸣的时候则大声的歌唱。祭祀的时候必定伴有歌声，用鼓伴奏的时候歌声舒缓，竽瑟齐鸣的时候歌声高亢。这部乐曲节奏有缓有急，歌声有高有低，不单调。
“灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂；五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康。”
灵：祭祀中的巫祝人员。
偃蹇：舞姿曼妙美好。
姣服：美丽的服饰。
芳菲菲：香气浓郁。
繁会：聚集交织在一起。
君：指东皇太一。
欣欣：快乐、喜悦。
巫灵们穿着美丽的服装，身材窈窕舞姿曼妙，整个祭堂上香气浓郁化不开散不掉；各种音节汇聚交织在一起，伟大的东皇太一啊，他一定非常喜悦快乐，一定赐给我幸福安康。
祭祀除了奏乐唱歌，还要有舞蹈。穿着华彩服饰的巫灵们婀娜起舞，乐音满堂香气四溢，人们祈祷着东皇太一能够高兴并赐福给他们。巫灵们为了迎接这位众神之主，做了充分的准备。他们布置精美的器物，奉上有精美的祭品，演奏动听的音乐。虔诚的巫灵们穿着华美的服饰，唱出动人的歌声舞动曼妙的身姿，那位东皇太一必定会被感动并满足他们的愿望。
《九歌·云中君》“云中君”按照字面理解就是云神。也有些学者认为是雨神、月神、水神等，因为他们云朵里出没，所以称为“云中君”。我赞同多数人的意见，“云中君”就是云神。
“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英；灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央；”
浴、沐：古人类的概念不清晰，所以每个动作都单独下一个概念；浴和沐都是洗，只是部位不同，浴是洗身体，沐是洗头发。
华采衣：华丽的彩衣。
英：花。
灵：扮演云神的巫灵。
连蜷：弯曲、舒展、旋转身体等动作。
烂：光辉灿烂。
昭昭：明亮。
央：结束、尽头。
巫灵用兰花浸泡的汤水沐浴，身体沾上了浓郁的芳香，洗净身体以后穿上花一样美丽的华服；他舞姿曼妙，时而舒展时而旋转，身上发出闪闪光芒无边无涯。这是巫灵迎神的场面，他很虔诚，香汤沐浴身穿华服。同时跳着迎神舞，身上的佩饰闪耀着光芒。
“蹇将憺兮寿宫，与日月兮齐光；龙驾兮帝服，聊翱游兮周章；”
蹇：jiǎn，舒缓。
憺：dàn，安详、安然。
龙驾：神龙驾车。
周章：周游四方。
云神安详舒缓地走入了寿宫，他与日月同光；云神乘坐者神龙驾的车，穿着天神的衣服，自由自在地周游着四方。云神出现了，他神态安详光芒耀眼，他高贵的身份和自由的生活，让人神往。
“灵皇皇兮既降，猋远举兮云中；览冀州兮有余，横四海兮焉穷；思夫君兮太息，极劳心兮忡忡。”
灵：神灵，指云神。
皇皇：辉煌。
猋：biāo，迅速。
远举：高高地升起。
览：俯视。
冀州：古代分中国为九州，冀州在中央，为九州之首，因此冀州又代指整个中国大地。
横：横跨、铺满。
夫：代词，他。
太息：叹息。
劳心：用心劳苦。
云神忽而闪耀着光辉降落下来，忽而乘风而起高高地升入到云朵里；云神所在之处是那样地高啊，俯视整个大地都绰绰有余，他的踪迹踏遍四海也没有穷尽边际；长叹一声，思念着云神，我忧心忡忡费尽了心力。
云神高高在上，而且遨游四海无拘无束，时间的凡人们对他是无比的羡慕。他本来受巫灵的感召来到了下届，可旋即又飞上云霄自在翱翔，使得世间的凡人们无比地惆怅。人们祭奠云神，实际上就是自由和美好的憧憬。无论何时何地，人类都没有放弃对美好生活的向往。
《九歌·湘君》《湘君》是一首祭祀湘水男神“湘君”的歌，由打扮成湘君的巫灵来演唱。歌中详细描述了迎神前的整个过程，包括可事前准备、事中行动、失败而返三个阶段。
“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。”
君：指湘水男神“湘君”。
夷犹：犹豫不决。
眇：miào，通“妙”，美好。
宜修：打扮装饰地非常合适。沛：水势快。
湘君啊，您在犹豫什么不肯出行？是谁把您留在了中洲？我打扮得很漂亮，仪态也非常美好，驾驶着桂舟行驶在湍急的水流上。
祭祀仪式已经开始，而湘君却一直不肯从中洲出发，来到人们祭祀的现场。出于对湘君的尊敬，为了表达虔诚之心，巫灵们精心装扮之后驾驶着精美的桂舟亲自去迎接湘君。
“令沅湘兮无波，使江水兮安流！望夫君兮未来，吹参差兮谁思？”
夫：发语词，无实意；或者也可以理解为代词“他”。
参差：cēncī，长短不齐，这里指乐器排箫。
沅湘的水哟，不要泛起波浪，让那无际的江水安稳的流淌；盼望着湘君呦，您迟迟不看来，吹起那排箫，我在思念着谁？
巫灵让江水平静下来，使湘君能够舒心的前行。可是湘君真是深沉，还是不见踪影，巫灵吹起了排箫缓解对湘君的思念之情。
“驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭。薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌。”
邅：zhān，转变方向。
柏：通“帛”，旗子。
桡：ráo，桨。
薜荔：一种香草。
荪：一种香草。
飞龙驾舟我向北驶去，中途转向驶向洞庭湖；薜荔做成旗子，旗杆用蕙草来缠绕，用荪草装饰船桨，用兰草点缀旌旗。
巫灵为了寻找湘君，驾船出行。这艘船的配置可是真不低：飞龙驾船，薜荔、蕙草、荪、兰各种香草做配饰，华美至极。
“望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵。扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息。”
扬灵：这里指一种船，扬灵就是扬帆前进。
婵媛：喘息。
远远望去，已经到了涔阳之浦，我扬起风帆横渡大江；船还没有到岸边，我的侍女一边喘息一边叹气。
远远的望见了目标，巫灵起帆前往，路途十分遥远，半路上侍女累得气喘吁吁叹气不已。
“横流涕兮潺湲，隐思君兮陫侧。桂櫂兮兰枻，斫冰兮积雪。”
潺湲：水流淌的样子。
陫侧：fèicè，心中痛苦。
櫂：zhào，船桨。
枻：yì，船桨。
斫：zhuó，砍。
我心中思念着湘君痛苦不安，泪流满面；我挥起桂和兰制作的船桨，激起了冰雪一样晶莹透彻的浪花。
虽然还没有见到湘君，但巫灵还是没有放弃，舞动着船桨奋力前行。
“采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝。”
搴：qiān，采摘。
到水里去采薜荔，到树梢上去摘芙蓉花，这样的事哪能实现？他和你不同心，再好的媒人也徒劳，情义不甚自然很容易断绝。
巫灵意识到了，他这次迎神是要失败了。湘君和他并不同心，他在虔诚也无异于缘木求鱼，迎接湘君的目标注定无法实现。
“石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩。交不忠兮怨长，期不信兮告余以不闲。”
濑：lài，水流。
浅浅：jiānjiān，水流淌的样子。
信：诚信。
石上的泉水飞快地流淌，驾船的飞龙矫健翩翩；交往不忠，哀怨深长，湘君啊，你不守信用却说自己没有空闲。
看到这里才明白，巫灵和湘军之间是有过约定的。湘君违背了誓言，也怪不得巫灵如此哀怨。
“朝骋骛兮江皋，夕弭节兮北渚。鸟次兮屋上，水周兮堂下。”
骋骛：奔驰、驰骋。
弭节：缓车徐行。
次：停留、栖息。
周：流淌。
早晨我驰骋在江边的高地，晚上我在水的北岸缓步徐行；鸟儿啊，停留在屋子上休息，湖水啊，在堂下宛转流淌。
巫灵忙碌了一整天，没有接到湘君。已经到了晚上，鸟雀回巢，巫灵放缓了脚步。他有何打算？放弃还是继续？
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