“史家之绝唱，无韵之《离骚》”这是鲁迅笔下的《史记》，《史记》的作者司马迁又有怎样的一生呢？
司马迁的出生地与生年众说纷纭
关于司马迁的生年，张守节、王国维等主张的生于汉景帝中元五年（前年）；
司马贞、郭沫若等主张生于汉武帝建元六年（前年）。两种说法相差十年，却是求真的争辩。
关于出生地司马迁，字子长，有人说夏阳(今陕西韩城南)人,有人说龙门(今山西河津)人。
司马迁出生在一个官宦之家，父亲司马谈是汉武帝时期的太史令。前年，司马谈因病去世，死前遗言给儿子司马迁：“我死了以后，你一定会接替我做太史令……能写出一部通史是我毕生的心愿，你一定要替我完成这个愿望！”这也是司马迁选择宫刑而没有自杀的原因之一。后司马迁继任太史令，依父亲遗愿，著中国第一部纪传体通史：《史记》
司马迁子承父志，继任太史令。他早年受学于孔安国、董仲舒，漫游各地，了解风俗，采集传闻。太初元年（前年），司马迁开始了《太史公书》即后来被称为《史记》的史书创作。
司马迁从小就天资聪颖，又十分努力好学，加上是司马谈的独子，司马谈对儿子要求非常严格，所以十岁时的司马迁就能诵读秦朝以前书写的书籍典章。
十九岁的时候，司马谈带着儿子司马迁入京，并拜了董仲舒、孔安国为师，跟着他们学习《春秋》。在这之前司马迁遵从的是道家思想。跟随董仲舒、孔国安之后，他渐渐喜欢上了儒学，对孔子更是推崇备至，“私淑弟子”，是他自诩。意思是孔子虽然没有教导过他，但是他自认为自己是孔子的徒弟。
司马迁深受儒家思想的熏陶，不只是因为受教于董、孔两位儒学大师的门下，也是因为他正处于一个儒学、道家并盛争强的时代。
既然儒道并盛于世，那么少年司马迁的个性也一定打上了道家思想的烙印，而他的道家老师却是他的父亲司马谈。
在司马迁二十岁的时候，他对散落于民间的故事与事迹颇感兴趣。他用了三年多的时间，走了当时大半个中国，在这三年里，司马迁去了孔庙，也去了屈原纵身一跃的汨罗江，去了西楚霸王项羽的都城彭城曾，去了韩信当年受“胯下之辱”的淮阴，去了魏公子信陵君的大梁。
正所谓读万卷书，不如行万里路，司马迁在这三年时间走遍了许多地方，看到了很多在书本上并没有记载的事情。
回来之后，司马迁考上了郎中，当上了皇帝的侍卫官，而在第二年，也就是司马迁24岁的时候，司马迁的父亲司马谈，开始编著《太公史书》，也就是后来的《史记》。
本以为就这样安稳地过此一生。可是命运偏偏不随人愿。
命运的转折点要从李陵说起。李陵，西汉将领，李广之孙。曾率军与匈奴作战，战败被俘，汉朝夷其三族，致使其彻底与汉朝断绝关系。这也使得当时的汉武帝十分震怒。武帝本希望李陵虽败他也能战死沙场，可是最后却是投敌。当下问太史令司马迁的看法，司马迁本就看不惯群臣的阿谀奉承。加之少年时与江湖游侠有过接触，便为李陵鸣不平。而司马迁的妻子还是李陵的表妹。
汉武帝听后大怒，认为他是在为李陵辩护，讽刺劳师远征、战败而归的李广利，于是下令将司马迁打入大牢。
不久，有传闻说李陵为匈奴练兵。汉武帝信以为真，便处死了李陵的母亲、妻子和儿子。连同辩护的司马迁一道判了死刑。
大汉期间有两条办法可免除死刑，一是交钱，二是接受宫刑，可是司马迁哪有那么多钱来买命，可是父亲的遗愿自己还未完成，不能就这样草草的死去。所以司马迁选择了宫刑。两年后被赦出狱，那时的司马迁已经死了。
活着的是为了《史记》的太史公。