垓下歌项羽力拨山兮气益世。时不利兮雕不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！
此歌选自《史记项羽本纪》。《史记》是我国第一部纪传体通史，也是我国第一部规模宏大的传记文学名著，它记载了从传说中的黄帝到汉武帝后期长达三千年左右的历史。鲁迅说它是“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。
公元前年，楚汉两军在垓下(今安徽省灵壁县东南)决战，《垓下歌》则是项军被围垓下，“汉军四面皆楚歌”，项王逃亡自刎前“夜起，饮帐中”时自作自唱的悲歌。他悲歌数遍，黯然泪下，“左右皆泣，莫能仰视。”项王的爱妾虞姬也奉和(hè)了一首“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”
项羽(前—前)，名籍。下相(今江苏宿迁县西)人。战国时楚国的后裔，因其祖父(项燕)、叔父(项梁)世代作楚将，封于项，故姓项氏。秦二世元年(前)，陈胜、吴广在大泽乡起义时，项羽跟随叔父项梁在吴(今江苏苏州)地起义。秦亡后，曾自立为“西楚霸王”，项羽粗豪过人，胆量、斗志、勇气过人，叱咤(chìzhà)风云，气盖一世，因而他在长达五年的“楚汉之争”中屡败刘邦，但是，他恃强逞暴，失信于天下，有勇而少谋，骄傲轻信，刚愎自用，至死不明，因而终于导致了垓下被围、自刎乌江的结局。
我的体力足以拔山啊，
勇气笼盖于世。
可时机对我不利啊！
连坐骑都不肯冲锋陷阵了。
夫人啊！怎么办呢?
我又将您怎么安置！
这首歌凄怆悲壮，读罢令人感慨之余而沉思不已，起句震天撼地，目空天下，气概不凡，既道出了项王的勇悍的特点，又令人回想起他一生的辉煌业绩：24岁起兵抗秦，率领江东八千子弟兵，转战南北，破釜沉舟，溃秦军，进秦都，屠咸阳，杀降王，焚阿房，废义帝，封诸侯，累破刘邦，雄霸天下，好不威风。这些，均说明“我”有拔山、盖世的英雄气概，有建功立业的雄心壮志。但是，后果如何呢?后面三句则情绪跌落，一落千丈，抒发了英雄末路，不甘失败，却又无可奈何的哀叹。项羽认为，自己之所以失败，是“天之亡我，非战之罪”，是“时不利兮”，他把失败归于天意，正暴露出他刚愎自用、至死不明的性格特点。他未曾想过：如果不是自己以暴易暴，失信于天下，如果不是自己不听劝谏，骄傲轻信，几次坐失铲除强敌的良机，哪导号致今天四面楚歌、走投无路的结局呢?此时，项羽面对骑了五年的“騅”，面对“常幸从”的“虞”，不得不发出“可奈何”，“奈若何”的悲叹。这悲叹呜咽缠绵，足见真英雄也并非无情者。
该诗采用夸张手法(力拔山兮气盖世)，对英雄的体力、勇气、胆量、斗志进行了扩大的描述，既表现了自信，又隐含着自叹。对比手法的使用也相当成功，第一句把自己叱咤风云、不可一世的英雄形象推到了顶峰，后三句却无可奈何地哀叹自己走投无路，“騅不逝兮可奈何”，“虞兮虞兮奈若何”的悲惨情状。两相对比，悲壮气氛更浓，艺术效果更佳。该诗还巧妙地使用“顶针”修辞法，即第二句的尾（騅不逝）又作第三句的头，形成相邻两句首尾蝉联，这样句句相扣，使结构整齐，语气贯通。