惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。
——屈原·《离骚》
在中国古代文学中，香草美人是一个自带流量与浪漫标签的文学名词，而屈平则是香草美人意象的首创者。
香草美人意象在《楚辞》中得到了淋漓尽致的体现，无论是抒情风雅的《离骚》，还是庄重典雅的《九歌》，抑或是深婉韵致的《九章》，都充盈着香草美人的意象。可以说，整部《楚辞》都被香草美人的意象的浸染。
被香草美人意象勾勒、点染、描绘的《楚辞》，呈现出唯美动人的意境，也为世人展现了一幅幅色彩斑斓的浪漫画卷。
若按照香草美人的出镜率计算的话，香草美人的意象在《离骚》中出现的频率毋庸置疑是最高的。其实，“香草”与“美人”在《离骚》中也是两个相互独立又有所关联的意象。
先来看一下《离骚》中的“香草”意象。《离骚》开篇是屈平对自己生平的自述，讲述自己的出身和天赋，以及通过学习而获得的修养。在《离骚》中，屈平对香草有一种天然的爱好。比如“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，大意是说，屈平把江离和辟芷这两种带有芳香气味的植物插在衣服上，把秋兰结成配饰挂在服饰上。
江离、辟芷、秋兰都是香草，带有芬芳气息的草木，而整篇《离骚》中这样的香草频繁出现，种类繁多，远不止这四种。除此之外，还有木兰、宿莽、申椒、菌桂、蕙、茝、兰、留夷、揭车、杜衡、秋菊、木根等多种带有芳香气味的草木也被写进《离骚》中。
西汉学者王逸在《楚辞章句》中评论《离骚》：“《离骚》之文，依《诗》取兴，引类譬喻，故善鸟、香草，以配忠贞；……灵修美人，以譬于君；”王逸认为《离骚》中采用了《诗经》中的比、兴手法，并用香草意象来比喻忠贞。正如王逸所说，《离骚》中的香草意象有着“引类譬喻”的目的，是用来和忠贞相匹配的。也就是说，《离骚》中的香草都深含比兴，是诗人高洁人格的象征。自屈平后，香草美人便成为一种譬喻，成为了美好秩序与高洁人品的代名词。
话说回来，在《离骚》种，屈平与香草的之间有着一种亲密的关系，试看“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，再看“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”，这样的例句不胜枚举。
那么，在《离骚》中，屈平为什么要特意强调佩戴、种植、食用香草的事呢？佩戴香草，周身衣物会被香草散发出来的芬芳所浸染，这会被认为是十分风雅的事情。另外，在正式场合佩戴香草，也会被认为是一种社交礼仪。
同样的道理，屈平强调自己早晚食用香草，也是自己修身洁行、洁身自好的象征，这与屈平在《离骚》开篇句中所说的出身与修养遥相呼应。当然，“香草”作为一个典型意象，具有更深层次的意义。《离骚》中的“香草”，用以喻指高尚的品德与纯洁的志趣。屈平在“香草”的意象中寄托了自己美好的愿望，表达了对自己的严格要求，他以身外的植物意象修饰来衬托心灵的纯洁美好，给人以温润、儒雅的浪漫主义审美体验。
再来看一下《离骚》中的“美人”意象。《离骚》中，不仅有大量香草做比喻，而且还多次提到美人或美女。如“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”、“和调度以自娱兮，聊浮游而求女”。比起“香草”，“美人”意象更多地、有意无意地成为屈平倾诉个人情感的寄托。美人迟暮，朱颜辞镜，英雄末路，是让人感到遗憾与悲哀的事，这种遗憾与悲哀最令人同情，也最令人惋惜。
“美人”意象在《离骚》中有两层喻义：一是喻指怀王，二是喻指自己。屈平感叹时光飞逝，年华老去，自己从与怀王志趣相投、惺惺相惜到因谗言而受猜忌，再到出现信任危机，从而导致壮志难酬。屈平以美人迟暮喻自身现状，自伤身世之情不言自明。
《离骚》中，屈平五次追求“美人”，他先后求取帝宫之玉女、高丘之神女、宓妃、有娀之佚女和有虞之二姚。
《离骚》中的求女情节，其重心在“求”而不在“女”，而且总是阻隔重重，求而不得。《离骚》中的求女其实是屈平对求君的隐喻，他将君王比作神话中的神女，以“求女”喻指求君，表达自己渴望求得贤明君主的认可和支持的心情。
《离骚》以其瑰丽而壮阔的想象，引人入胜的神话故事，天马行空的笔法，将浪漫的想象和恳切的抒情结合起来。无论是以美人喻君，还是以美人喻己，屈平将两者之间的关系比作情侣间的爱情、吸引或是背弃、不忠，可谓精妙至极。
《离骚》是一部抒情长诗，给人的第一感受是其遣词造句的优美感。《离骚》中大量运用草木鸟兽的意象，以“香草”最为突出，生动地塑造了佩戴香草、风姿飘逸、曼妙动人的“美人”形象。这些意象给人带来优美的审美感受。《离骚》中的香草美人意象，灵感源自《诗经》。如《诗经》中的“有女同车，颜如舜华”、“彼美孟姜，洵美且都”、“有美一人，清扬婉兮”等，这些《诗经》中的名句都是以花草比喻女性美好的容颜，从而引发人们对美的向往与追求。
《诗经》中“香草美人”，在塑造美女形象及传达男女感情中发挥着重要作用。但诗经中的香草美人不过是简单的比喻或者起兴，多用本义，托喻的成分很少，只能用于抒发一些与当事人的某些生活片段相关联的情感，无法反映包罗万象的社会生活。诗经中的比兴意象大多比较碎片化，并没有形成一个完整的体系，却为屈平提升和丰富浪漫主义的内涵和表现力提供了坚实的基础。
在《诗经》的文化滋养下，屈平将神话传说、寓言故事以及极具地方特色的民俗风情摄纳进《离骚》。在创作过程中，屈平将心目中最美好、最崇高的形象用各种美丽芳香的香草来代替，或者把最美好的形象用美人这样一种意象来象征。
香草与美人，他们的外在表现都是平静的、和谐的、唯美的。屈平描绘出的是一幅宁静而壮阔的图景，他没有用激烈的语气申辩，而是通过描写优美的意象，含蓄地、幽怨地倾诉心声。香草美人的意象与深沉浓烈的情感遥相呼应，优美感与崇高感的碰撞，令人回味无穷，这也正是《离骚》的审美价值所在。
《离骚》中的香草美人意象不仅有更加丰富的喻象，而且把零碎片段的比兴在长诗中连续应用，形成了喻象、喻体合一的艺术手法。
香草美人意象是对楚辞洁净香魂的完美诠释，寄托了屈平对崇高人格的追求，开创了一个美人香草和浪漫主义相融合的表现手法，并由此形成一套完整的由香草美人象征而成的浪漫主义体系，成为我国古代文学长河中的宝贵财富。
屈平用浪漫主义加持的文学意象“香草美人”，自带流量密码，后来持续获得流量加持与打卡