提到春秋战国时期，让人最先想到的是诸侯国连年混战的局面，同时，那也是一个人才辈出、百家争鸣的时代。
那时有庞涓、孙膑等兵家，有商鞅、李悝等法家，有张仪、苏秦等纵横家.....除此之外，还有各种公侯、霸主轮流登场。
不过在这个时代，能够千古流传的女子却少之又少，其中最美丽的名字要数“西施”了，提到这个名字，伴随而来的不仅是西子湖畔浣纱的倩影，还有与之相关的勾践、夫差两位枭雄。
其中勾践的历史存在感要远超夫差，他一生的伟绩留下“苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”等激励人心的奋斗感言，也留下了““飞鸟尽；良弓藏；狡兔死；走狗烹。”的千古非议。
这样有反差感的君王，究竟哪一面才是真实的？历史上的越王勾践究竟是怎样的一个人呢？
没有卧薪尝胆东周时期，周天子权势没落，地方诸侯国势力崛起，齐楚晋等中原大国更是力压天子而称霸一方，为了能够获得更大的权力，这些诸侯国纷争不断。地处偏隅的吴越两国势力较小，本来与世无争，但却被大国之间的争斗牵连卷入纷争。
吴国与晋楚两国接壤，晋国为了压制楚国，率先联合吴国攻楚，楚国也效仿联合自己的邻国越国抵抗晋、吴联军，因此，本来相安无事的吴越在世代纷争中逐渐结下了世仇。
公元前年，勾践的父亲去世，他继位为越王，吴王阖闾趁机偷袭，结果被勾践杀死，他的儿子夫差继位后牢记父仇，每天命下人在身边高呼：“夫差！而忘越王之杀而父乎？”，以此来砥砺自己报仇。
夫差带领吴国士兵日夜练兵，筹谋两年之后发动复仇之战，在夫椒之战中打败越军，并越过会稽山，直捣越国都城会稽城。
都城失陷意味着越国国灭，勾践本来准备杀死妻子、烧掉国库与吴军决一死战来殉国，但在此时，越国大夫范蠡和文种都力劝其降吴乞和。
思量再三，勾践采用此计，并安排重金和美女贿赂吴国重臣太宰嚭。太宰嚭将美女献给吴王，并为其美言道：“把勾践逼急了，他与我国死战，其实对吴国不利！”
夫差听后觉得有理，便饶了勾践的性命，但又听伍子胥说怕勾践会反扑，便命令勾践到吴国为奴，绝了他的后路。
勾践带着妻子，穿上粗布衣服，做小伏低跪在吴王夫差面前自称奴仆，然后被分配去养马。
在此阶段，他以周文王被囚羑里的历史砥砺自己忍辱负重，日日亲自为吴王喂马、牵马驾车，从未有一丝的不满，因此换来了吴王的信任，并放任其回到越国。
回到越国后，勾践为了复国，亲自下田耕种、笼络民心，妻子带着农妇养蚕织布，夫妻俩励精图治，最后终于一雪前耻，打败了夫差。
那么勾践有没有卧薪尝胆呢？“尝胆”的记载来自《史记》一书中，司马迁记载勾践回到越国后牢记灭国之恨，并在房梁上悬挂苦胆，日日尝之，来砥砺自己发奋图强，并未提到“卧薪”。
“卧薪”和“尝胆”放在一起始于北宋苏轼的《拟孙权答曹操》一书中，用以描写东汉末年三国时期的孙权，因此“卧薪尝胆”一词得以流传下来。
明朝末年一本描写西施传奇的剧本《浣纱记》中首次借用卧薪、尝胆之事来渲染越王勾践；之后，冯梦龙的历史小说《东周列国志》中也多次提到勾践曾卧薪和尝胆。
与话本和小说相比，正史的流传度不高，这才有了后世关于勾践卧薪尝胆的错误记录。
没有兔死狗烹《史记》中记载，勾践复国后，两位立下汗马功劳的大臣选择了不同的去处。范蠡辞去官职归隐，而文种还留在越国朝堂上。
范蠡临走的时候送给了文种一封信，劝告他也辞官，信上说：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”但文种不听劝告，执意留下。
不久之后，有人诬告文种谋反，越王勾践未经调查便定了他的罪，并将自己的宝剑赐给他说：“你教给我打败吴国有七种方法，我只用了四种就成功了，剩下的三种你帮我试一下吧！”文种听后被逼自刎而死。
《史记》被成为“史家之绝唱，无韵之离骚”，它记载的事往往被后世认为就是正史，其实不然，它成书于汉武帝时期，距离书中很多春秋战国时期发生的事件已经过去数百年，太史公也是根据先人留下的记录再加工而已。
兔死狗烹的故事也是他杜撰而来，这一词语最早出现在战国思想家韩非子的《内储说下六微》一篇中，也是描写吴越之争的事情，但并不是指越王勾践。
书中写道，越王打败吴国后，吴王准备效仿勾践臣服越国，越王准备答应，却遭到范蠡和文种的阻挠。吴国的太宰嚭知道后，写信给文种说：“狡兔尽则良犬烹，敌国灭则谋臣亡，你何不放过吴国，让它成为越国的忧患，那么像你这样的谋臣就不会被杀？”
可见，原文中“兔死狗烹”只是一种外交说辞，并不是事实，是被司马迁挪用到自己的著作中再加工而已。
真实的勾践吴越争霸是春秋时期的事，要了解历史的真相就要借鉴距离事实最近的史书来看。
春秋时期，左丘明的史学著作《左氏外传》中对越王勾践有着清晰的记载和评价。
勾践爱民如子，奖励生产。他下令老弱孤寡、患病贫苦的人，由国家出钱供养；还下令只要生下孩子，不分男女，公家都会给予奖励；家里儿子死了，减免三年的赋税。
他严于律己。自己只吃自己亲自耕种的粮食，只穿自己妻子亲自织布缝制的衣服。
他从谏如流、任人唯贤，用人不问出身。越国两位重臣文种和范蠡都来自楚国，但勾践却对其委以重任。
两人一个负责钱粮，一个负责军政，掌握着越国的生死存亡之计。勾践每次与文种商量国事时，都丝毫没有架子，都是“执其手而与之谋”。
灭吴之后，范蠡提出想辞官归隐，勾践为了挽留他威胁说：“你留下来，我将越国分你一般般；如果你执意要走，我就去求死”。
由此可见，真实的勾践并不是《史记》中记载的那样，不过是后世的作家们为了维护自己的文学作品，输出自己的观点，不断杜撰、修改，使历史走了样。