鹧鸪天·桂花
李清照
暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。
梅定妒，菊应羞，画阑开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。
这是一首咏桂词。北宋党争期间，李清照和丈夫赵明诚“屏居乡里十年”之久，这首词写于这段时期。此词风格独特，以议论为主，托物抒怀。在她的作品中，咏花之词，如咏梅、咏菊等有很多，但只在此首中将桂花推为“花中第一流”，由此可见其对桂花评价之高。从另一个方面来说，这首词中的桂花也恰是李清照的一个写照，孤芳自赏地描写自己的高洁。
桂花虽色淡光暗，却秉性温雅柔和，自有情怀疏淡，远迹深山，冬夏常青，以同类为林，间无杂树，唯将浓郁的芳香常飘人间。花当然是以艳色为美的，如碧牡丹、绿萼梅之类，那就更为名贵了，这些都是桂花所不可比拟的。而迹远品高的桂花，何需与以“色”美取胜的群花媲美，品格的美、内在的美更为重要。浓郁的香气、温雅的体性已足使她成为第一流的名花，颜色淡一点儿又有什么要紧呢？
梅花，虽然开在早春，开在百花之前，而且姿容秀丽，仪态万千，更有迎霜雪而开的高洁的内在美。但是，面对着“暗淡轻黄体性柔”的桂花，她却不能不生嫉妒之意；菊花，虽然开在深秋，独放百花之后，而且清雅秀美，幽香袭人，“君子之花”且兼具内外之美，但面对着“情疏迹远只香留”的桂花，她也不能不掩饰羞愧之容。于是，正值中秋八月开放的桂花便理所当然地成为花中之冠。屈原的《离骚》遍收名花珍卉，以喻君子之美德，唯独桂花不在其列。这真是太遗憾了，这是不是屈原情思不足的缘故呢？
就全篇来说，这首词的笔法是很巧妙的。全词自始至终都像是在为桂花鸣不平，实际上是在抒发自己的幽怨之情。词中正面描写桂花的，只有开头两句。仅此两句便把桂花的颜色、光泽、性格、韵味都写尽了，为后面替桂花“鸣冤”“正名”做好了铺垫。
词的上阕围绕“色”与“香”的矛盾展开形象化的议论，生动地表现了李清照的美学观点。对于“花”这个具体的审美对象来说，“色”属于外在美的范畴，“味”属于内在美的范畴，作者认为色淡味香的桂花“自是花中第一流”，足见她十分注重桂花的内在美，十分欣赏桂花的色淡味香，体性温雅。只要味香性柔，无须浅碧深红；如果徒有“浅碧深红”，便不能列为花中第一流。
下阕为了推崇桂花，李清照甚至让梅花生妒，使菊花含羞。其实，自古咏梅、咏菊之作是不少的，这两种花，论颜色，论风韵，确实不在桂花之下，她们的“妒”和“羞”恐怕还是因为她们没有桂花那样浓郁的芳香吧？最后更是直接谈及咏桂与情思的关系，她以非凡的艺术家的胆量和勇气指责屈原当年不收桂花入《离骚》是“情思”不够的缘故。
显然，李清照对桂花的由衷赞美，意在托物抒怀，以物喻人。那其貌不扬，但质地不凡的桂花，是情操高洁、特立独行的君子的象征，又是词人傲视世俗、卓尔不群的正直品格的生动写照。李清照既为桂花“正了名”，又抒发了自己的一怀幽情。这也正是她傲视尘俗，乱世挺拔的正直性格的写照。
画阑：化用李贺《金铜仙人辞汉歌》的“画栏桂树悬秋香”之句意，谓桂花为中秋时节首屈一指的花木。
“骚人”二句：骚人，指屈原。可煞，疑问词，犹可是。情思，情意。何事，为何。屈原当年作《离骚》，遍收名花珍卉，以喻君子之美德，唯独桂花不在其列。