提倡“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的白居易，一生积极倡导、推动新乐府运动。他的诗，语言通俗易懂，传说他每次写完诗，都要拿给老妇人读，如果老妇人读得懂，就收录；如果老妇人不懂，就修改，这就是“老妪能解”的典故了。
但是，白居易写得最好的诗，并不是他一生倡导的新乐府，而是《长恨歌》与《琵琶行》。《长恨歌》写于元和元年，白居易当时是盩厔县尉；《琵琶行》作于元和十年，白居易当时是江州司马。
除了《长恨歌》与《琵琶行》之外，白居易还有很多诗为人们所熟知，比如《赋得古原草送别》、《大林寺桃花》、《问刘十九》等。在这些诗中，有一组诗很特别，那就是《放言五首》。
《放言五首》和《琵琶行》是同一年写的，不过《放言五首》是白居易被贬江州路上写的。在前往江州的路上，白居易接到元稹的一首安慰诗——《闻乐天授江州司马》。白居易接到这首诗后，想起五年前元稹被贬官后作的五首《放言》诗，有感而发，写下了《放言五首》，算是和元稹的《放言》了。
放言，就是畅所欲言的意思。白居易被贬官，内心郁闷，对社会与人生进行了一番思考，并以诗的形式抒发自己的情感、表达内心的看法。
《放言》的第一首，诗人想要辨别真伪。白居易开篇就告诉世人，自古以来世间就存在着真伪；可是人们虽然知道世间有真伪，却不能辨别，他们喜欢臧武仲的奸而诈圣，却不知道还有甯武子这样的智而佯愚的真正贤圣，他们虽然都是表面上作伪，性质却大相径庭。
“草萤有耀终非火，荷露虽团岂是珠”，很多东西虽然表面上看起来相似，但终究有着本质上的区别，需要人们擦亮眼睛去识别。
《放言》的第二首，白居易主要讲福祸的转化。诗人认为，世间的福祸、输赢都不是一定的，就像“塞翁失马”的故事一样，福可以变成祸，祸也可以变成福。人生在世，不到最后，究竟福祸如何，谁也不知道。世上因祸得福，或者因福得祸的事情很多。有夜晚打牌，糊了大牌而太过高兴，喜极气散、一命呜呼的；有高考失利去复读，遇到了知心好友的……
司马迁说：“屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》。”人生中总有福祸，在得福的时候，不要太过得意，在遇祸的时候，不要过于悲伤。人生总有许多意想不到的事情发生，我们唯有以一颗平常心处之。
《放言》的第三首诗，白居易告诉我们全面认识一个人、一件事的方法。俗语说：路遥知马力，日久见人心。时间是检验一切真假最好的试金石。
“试玉要烧三日满，辨材须待七年期”，没有经过时间检测的事物，而凭借一时的表现，我们是无法看清一个人的真正面貌。
汪精卫曾赋诗：“引刀成一快，不负少年头。”这样的诗句，何等的豪迈气概；这样的诗句，何等的浩气凌然。可是，谁能想到曾经吟唱这样诗句的人，却成了汉奸头子。
当初被人们视为“三害”之一的周处，谁会想到以后成为了一代名将。
所以人会变，更会伪装，如果你没有一双明亮的眼睛却辨别，那就用时间去检验。
《放言》的第四首诗，诗人谈人事的变化。
甲第会破旧，亲人会离去；曾经的炙手可热，现在可能门可罗雀。世间的一切都在变化，无时无刻不在变化。“莫笑贱贫夸富贵，共成枯骨两如何”，在富贵的时候，不要过于炫耀自己而看不清别人，毕竟到头来都只是一具枯骨罢了。人生在世，有什么是值得夸耀的呢？是财富？是才华？还是……
《放言》的第五首诗，诗人告诉我们人世间新陈代谢是不可改变的。“松树千年终是朽，槿花一日自为荣”，活一千年的松树，到最后也会腐朽；槿花虽只有一日，却有自己的荣耀。如果人活一千年，而没有做出什么贡献，这样的一千年，又有什么价值；如果生命短暂，却为人类、为国家有所贡献，即使生命短暂，也将发出无限的光芒。
白居易在被贬谪的路上，对人生有了深刻思考。这五首诗，以通俗的语言，运用典故、比喻，从不同的角度，把人生的哲思，以诗情的笔触描画出来，让人在读诗的时候，受到了许多的启迪、思考。