楚怀王客死秦国，为天下笑。其长子顷襄王立，以子兰为令尹（楚相）。楚国人对秦国恨得咬牙切齿，同时责怪子兰，因为是他劝说楚怀王去秦国，结果使楚怀王被扣留最终死在秦国。
屈原在顷襄王时处境更为艰难，遭受流放，离开朝廷。但他仍然眷顾楚国，怀念怀王，时刻不忘返回朝廷，希望国君能够一旦醒悟，国俗能够一旦而改。然而楚国有怀王和顷襄王这样的昏君，招祸尚且有余，如何能使神降福给他们呢！
司马迁同情地写道：“其存君兴国而欲反覆之，一篇之中三致志焉。然终无可奈何，故不可以反，卒以此见怀王之终不悟也。人君无愚智贤不肖，莫不欲求忠以自为，举贤以自佐，然亡国破家相随属，而圣君治国累世而不见者，其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也。怀王以不知忠臣之分，故内惑于郑袖，外欺于张仪，疏屈平而信上官大夫、令尹子兰。兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，为天下笑。此不知人之祸也。”
历代统治者都想成为明君，都希望大臣忠诚而有才智。但是明君几百年也遇不到一个，昏君却连续不绝。这难道不奇怪吗，但仔细想想就很容易得出答案。——楚国新令尹子兰素来与屈原不睦，此时听说屈原怨恨自己，于是更加仇恨屈原，让上官大夫在顷襄王面前谗毁屈原，顷襄王很生气，把屈原放逐到更远的地方。
屈原至于江滨，被发行吟泽畔。颜色憔悴，形容枯槁。渔父见而问之曰：“子非三闾大夫欤？何故而至此？”屈原曰：“举世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒，是以见放。”渔父曰：“夫圣人者，不凝滞于物而能与世推移。举世混浊，何不随其流而扬其波？众人皆醉，何不哺其糟而啜（chuò）其醨？何故怀瑾握瑜，而自令见放为？”屈原曰：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣，人又谁能以身之察察，受物之汶汶者乎！宁赴常流而葬乎江鱼腹中耳，又安能以晧晧之白而蒙世俗之温蠖（huò）乎！”
上一段文字为《楚辞·渔父》，后人以为非屈原所作。司马迁取之，以其为屈原列传的内容。后世有很多人不理解乃至批评屈原投江自尽的选择，其实屈原已经在这里作出了明确回答，“新沐者必弹冠，新浴者必振衣”，那些批评屈原的人，想必已经脏兮兮了吧。屈原的伟大，本来不是这个世界所能理解和包容的。——世界错了，屈原没错。
屈原又作《怀沙》之赋。诗中描写了自己无尽的悲愤，对光明的追求，以及对是非颠倒的丑恶现实的控诉。这篇赋的最后，屈原感慨道：“浩浩沅、湘兮，分流汩兮，修路幽拂兮，道远忽兮。曾吟恒悲兮，永叹慨兮。世既莫吾知兮，人心不可谓兮。怀情抱质兮，独无匹兮。伯乐既殁兮，骥将焉程兮？人生禀命兮，各有所错兮。定心广志，余何畏惧兮？曾伤爰哀，永叹喟兮。世溷不吾知，心不可谓兮。知死不可让兮，愿勿爱兮。明以告君子兮，吾将以为类兮。”
写完这篇赋以后，屈原就怀石投汨罗而死。后人有诗，“沅湘流不尽，屈子怨何深。日暮秋风起，萧萧枫树林。”又有对联：“何处招魂，香草还生三户地；当年呵壁，湘流应识九歌心。”
屈原死后，楚国尚有宋玉、唐勒、景差等人，他们都因文学辞赋而受到人们的称道。但这些人只学习了屈原的从容辞令，没有一个能直言进谏。楚国就此一天天衰落下去，几十年以后就被秦国灭亡了。
屈原之后，楚辞成了一种流行的文体，一直到汉代，楚辞作者层出不穷。西汉刘向把屈原等人的作品辑录起来，定名为《楚辞》，原书已佚，但以该书为底本，有东汉王逸的《楚辞章句》，到南宋又有洪兴祖作《楚辞补注》。
根据刘向、刘歆父子和王逸的考证，屈原作品共有25篇，即《离骚》，《天问》，《九歌》（11篇：《东皇太一》《云中君》《湘君》《湘夫人》《大司命》《少司命》《东君》《河伯》《山鬼》《国殇》《礼魂》），《九章》（9篇：《惜诵》《涉江》《哀郢》《抽思》《怀沙》《思美人》《惜往日》《橘颂》《悲回风》），《远游》、《卜居》、《渔父》。另据《史记·屈原列传》，还有《招魂》一篇。个别篇章有争议。
诗曰：
平远江山极目回，古祠漠漠背城开。莫嫌举世无知己，未有庸人不忌才。
放逐肯消亡国恨？岁时犹动楚人哀！湘兰沅芷年年绿，想见吟魂自往来。
附：
当年刚参加工作时，在一个不太好的学校当老师，学生们中考成绩各科平均大约四五十分，二三十分的也不少，所以老师们上课都很艰难。有一天给学生讲《屈原列传》，课间的时候，一个姓冯的男生——他是特别不爱学习的一个，但上我的课从不捣乱——走到讲台前，对我说：“老师，我理解屈原的精神了。”他的语气有些激动，语言组织得也有点儿混乱，但我相信他是真的理解了，因为他说话的时候，眼睛在闪着光。
第二年的时候，有一篇课文是《离骚》节选，大概有三分之一那么多。全班同学基本都能够非常熟练地诵读，还有几个学得好的学生能背出来。我从来不觉得教学生是困难的事，我觉得学生都很正常——奇怪的是学校和某些教育工作者。教完那一年后，我离开了那个学校。